Der Retriever wird in unserer Zeit kaum noch bei der Jagd eingesetzt. Doch die guten Eigenschaften, auf denen die jagdliche Brauchbarkeit beruht, eignen sich bestens für andere Aufgaben. Sie bringen hervorragende Leistungen bei Berg- und Lawinenunfällen (siehe Rettungshund) und man findet sie in vielen Hundestaffeln von Rettungsdiensten und Hilfsorganisationen. Ebenfalls werden sie mit großem Erfolg als Spürhunde (zum Beispiel für Rauschmittel) eingesetzt.
In Österreich werden Retriever vor allem als Partnerhunde ausgebildet (in Vorarlberg zum Beispiel in Mäder). Obwohl der Retriever als Gebrauchshund gezüchtet wurde, führen heute fast alle Retriever das Dasein eines Familienhundes.
Durch das sprichwörtliche 'will to please' (der Wunsch es seinem Führer recht zu machen) wird die Ausbildung erleichtert. Doch sollte man sich im Klaren sein, dass sich der Retriever in einem reinen Familienhunddasein nicht wohl fühlt.
Die Retriever sind für viele Arten des Hundesports geeignet, unter anderem für folgende :
Unterordnung beziehungsweise Begleithund
Fährtenhund
Wasserrettung
Suchhund
Suchtgiftspürhund
Der Retriever ist allerdings nicht zur Schutzarbeit geeignet, außer in manchen Fällen der Chesapeake Bay Retriever
